外观设计专利是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。那么外观设计申请时对颜色和色彩是如何进行保护的呢？
使用外观设计的产品的色彩，不是必须请求保护色彩的。即使用外观设计的产品的色彩，不属于法定的专利权必须保护的设计特征。只有当专利申请提出请求保护色彩时，所请求保护的色彩才成为专利权保护的一个设计特征。这时，色彩与图案的结合、或色彩与形状的结合、或色彩与形状和图案的结合共同构成了该专利权的保护范围。由于增加了色彩这个设计特征的限定，与单纯图案的设计、或单纯形状的设计、或只是形状和图案相结合的设计相比，专利权的保护范围不相同。
《专利法实施细则》第二条第三款对外观设计专利的定义，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
由于单纯的色彩不可能成为一项设计，因此，外观设计包括下列各类：
1、单纯形状的设计;
2、单纯图案的设计;
3、形状和图案结合的设计;
4、形状和色彩结合的设计;
5、图案和色彩结合的设计;
6、形状、图案和色彩结合的设计。
依据专利法第五十九条第二款的规定，外观设计专利权的保护范围以表示在图片或照片中的该外观设计专利产品为准。对单纯形状或图案的设计，其保护的范围仅是产品的图案或形状，在判断被控侵权产品与专利产品是否相同或相近似，从而是否构成侵权时，比较简单。而对形状、图案、色彩结合的外观设计，判断就比较困难。对与专利产品形状和图案相同或相近似，色彩不相同或不相近似的同类产品，是否判断构成侵权，有不同的意见。笔者意见如下：
依据专利法第二十七条的规定，申请外观设计专利的必要文件只有“外观设计专利申请请求书”以及“外观设计图片或照片”，专利法实施细则第二十八条第一款规定，申请外观设计专利的，必要时应当写明对外观设计的简要说明，由此可见，“外观设计简要说明” 不是申请外观设计专利的必要文件;该条第二款规定，外观设计的简要说明应当写明使用该外观设计的产品的主要创作部位、请求保护色彩、省略视图等情况。
