我们在上一篇文章《为何已经获得外观设计专利授权，还会被诉专利侵权？》中谈到过，即使是拿到了外观专利授权书，仍然有可能会被诉专利侵权。这是因为我国外观设计专利申请只进行形式审查，没有经过实质审查，只要提供的申请文件符合形式上的要求，里面的内容即使相同，也可以授权。也就是说，同样的或者相似的设计，先后有人申请专利，只要各自提交的申请文件符合要求，都可以授权。正因如此，在后申请的外观设计专利很可能会被提出专利无效。一旦外观专利被无效了，专利侵权很可能就会成立。
为了避免出现这种情况，我们在申请外观设计专利前一定要做好专利无效检索。
外观设计专利的无效检索中，最常用的检索方式就是找出该目标专利的申请日以前国内外已经公开的外观设计专利，或者是在目标专利的申请日以前申请并且后公开的外观设计专利（即抵触申请）。这是外观设计专利检索的首选，因为用已经公开的外观设计作为证据，各角度的图片较全，对比方便，同时证据可以直接使用，不需要公证保存。
然而，往往很多时候外观设计很难找到很相似的在先申请的外观设计证据，检索到的证据必须足够的相似才有较大的胜诉。为了查漏补缺，今天我们分享几种不是很常见但却很实用的外观设计专利检索方法。
1、网页新闻证据
外观设计的无效使用的网页证据，必须具备一些基本的条件，就是真实性、时效性和有效性；简单地说，真实性的意思是这个证据不是假的，也不应该是作假得到的；时效性是能显示公开时间，例如最常见的“发布时间”；有效性，是指证据的内容详细程度足以作为该外观设计专利无效所需的要求。
2、网上商城
由于网页检索用的是关键词检索，往往不一定能检索到对应的网上商店的产品；而考虑到复审委员对证据的认可度，网上商城一般选择京东、天猫、卓越等大商场，先查找是否有相似的产品图片，然后想办法找到发布日期，例如上架日期、评价日期等等。
3、新浪微博、QQ空间、微信公众号
与上述的网店相似，新浪微博、QQ空间、微信公众号甚至论坛都是可以检索的方向。在一个外观设计专利如果检索不到相似的专利，说明该设计有可能是专利权人自己设计的，这种情况下可以优先考虑检索跟专利权人相关的网络商业宣传的信息，尤其是其官网、旗航店、微博等等；至于优先选择新浪微博、QQ空间、微信公众号，主要是其发布的可信度高，内容及时间的真实性可以得到复审委的认可。
最后，外观设计的无效，并非就只能检索外观设计或者网络证据，有时候检索结构性比较强的产品的外观设计，检索实用新型和发明专利作为证据也是一个不错的选择。
以上就是一些非常规的外观设计专利检索方法，总的来说，外观设计专利检索是一件专业度要求比较高的工作，如果不具备一定的经验，很难做到全面的检索。因此大家最好委托给专业的专利代理机构来办理，一来可以提高外观设计专利申请授权成功率，二来也可以降低外观设计专利授权后被无效的风险。
