根据修改后的专利法第三十一条第二款，自2009年10月1日起，除了成套产品的外观设计以外，同一产品的相似外观设计也可以在一件外观设计专利申请中提出。这不仅大大降低了申请人的外观设计专利申请费用，还在某种程度上避免了长期以来一直存在的外观设计“重复授权”的问题。
那么外观设计专利合案申请有哪些条件呢？怎样判断自己的外观设计是否可以申请合案申请呢？
外观设计专利申请的提交原则上是一设计一申请，新修改专利法的三十一条第二款规定了两种可以合案申请（即作为一件申请提出，并按一件申请收费）的情形：
（1）相似外观设计必须是针对同一产品的。一般情况下，经整体观察，如果其他外观设计和基本外观设计具有相同或者相似的设计特征，并且二者之间的区别点通常在于局部细微变化、该类产品的惯常设计、设计单元重复排列或者仅色彩要素的变化等情形，则认为二者属于相似的外观设计。
（2）成套产品是指由两件以上（含两件）属于同一大类、各自独立的产品组成，各产品的外观设计构思相同，其中每一件产品具有独立的使用价值，而各件产品组合在一起又能体现出其组合使用价值的外观设计产品，例如由咖啡杯、咖啡壶、牛奶壶和糖罐组成的咖啡器具。
相似外观设计申请制度是一种方便申请人的合案申请制度，它充分保护和鼓励发明人的设计构思。对于同一设计人对其产品做出的系列设计，提供一种更加合理的保护方式。相似外观设计申请授权后，其中的各项外观设计均具有独立的专利性。在专利权转让中，既可以整体转让，也可以单独转让。因此，申请人应当准确理解相似外观设计的判断标准，以便灵活运用该项制度，并从中受益。
