相较于发明专利来说，外观专利申请流程要简单的多，我国对外观专利申请采取的是形式审查制度，也称登记制度，即只要专利行政部门经过初步审查，认为该申请手续完备且符合法律规定的形式，就授予专利权。
但是这并不意味着外观专利申请简单，想要申请外观专利，也必须要符合一定的条件和要求。
专利法实施细则第二条第三款规定：“专利法所称的外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案相结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”
外观设计专利属于专利的一种，其申请条件也要符合我国专利法的规定。申请外观专利的发明创造要符合三个条件：实用性，新颖性和创造性。
新颖性：是指该发明或者实用新型不属于现有技术，也没有任何单位或者个人就同样的发明或者实用新型在申请日以前向国务院专利行政部门提出过申请，并记载在申请日以后公布的专利申请文件或者公告的专利文件中。
创造性：是指同申请日以前已有的技术相比，该发明有突出的实质性特点和显著的进步，该实用新型有实质性特点和进步。创造性的判断更多的是关注技术的非显而易见性，虽然一项发明创造具备了新颖性，但不一定就有创造性。
实用性：是指该发明或者实用新型能够制造或者使用，并且能够产生积极效果。具备实用性的发明创造应当能够制造或使用，即具备可实施性。
与发明和实用新型不同，外观设计是从产品美感的角度出发的，它表现在产品外部，是关于产品外表的装饰性或艺术性的设计。同时，受我国专利法保护的外观设计还必须是能够在工业上应用的，如果产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合不能为生产经营目的而用工业的方法复制出来，就不是我国专利法意义上的外观设计。
需要注意的是，只有工业品才能作为外观设计的载体，农产品、畜产品、自然物均不能作为外观设计的载体。
