在外观专利申请审查程序中，有一个非常重要的内容，就是外观专利优先权。
根据专利法第二十九条的规定，外观专利申请的优先权要求仅限于外国优先权，即申请人自外观设计在外国第一次提出专利申请之日起六个月内，又在中国就相同主题提出外观设计专利申请的，依照该外国同中国签订的协议或者共同参加的国际条约，或者依照相互承认优先权的原则，可以享有优先权。
申请人向专利局提出一件外观专利申请、并要求外国优先权时，审查员应当审查作为要求优先权基础的在先申请是否是在巴黎公约成员国内提出的，或者是对该成员国有效的地区申请或者国际申请；对于来自非巴黎公约成员国的要求优先权的申请，应当审查该国是否是承认我国优先权的国家。还应当审查要求优先权的申请人是否有权享受巴黎公约给予的权利，即申请人是否是巴黎公约成员国的国民或者居民；或者申请人是否是承认我国优先权的国家的国民或居民。当上述两项审查内容给出否定的结论时，应当作出视为未要求优先权的通知。
应当审查要求优先权的后一申请是否是在在先申请的申请日起六个月内提出的。不符合规定的，视为未要求优先权。在先申请有两项以上的，其期限从最早的在先申请的申请日起算。从最早的在先申请的申请日起算的期限超过六个月的，应当作出视为未要求那项超出优先权期限的在先申请的优先权的通知。
初步审查中，对于在先申请是否是巴黎公约定义的第一次申请不予审查。
对在先申请文件副本的审查，除按上述内容进行外，还应当核对要求优先权的后一申请与在先申请是否具有相同的设计主题。
当在后申请文件与在先申请文件的图片或照片不完全一致，但由它们的图片或照片可知，两者请求保护的是同一产品的同一项相同的外观设计，此时可认定在后申请与在先申请的设计主题相同，可以享有优先权日。
例如，在先申请提供了一件产品的主视图、后视图、左视图和立体图，在后申请提供了该件产品的主视图、后视图、左视图、右视图和俯视图，且在简要说明中写明底面不经常看到省略仰视图，只要在后申请文件中的主视图、后视图和左视图与在先申请文件相同，而其右视图和俯视图已清楚地记载在在先申请文件的立体图中，则可认定两者设计主题相同，在后申请可以享有在先申请的优先权。
在后申请是一件两项以上外观设计的合案申请的，其中一项外观设计与另一件在先申请的外观设计的设计主题相同，则在后申请中这一项外观设计可以享有此在先申请的优先权。
在后申请文件中记载的一项外观设计为多个在先申请外观设计的组合的，则认定在后申请外观设计的设计主题与多个在先申请外观设计的设计主题均不相同，因而该在后申请不能享有多项优先权。
