外观专利是我国三大专利类型之一，它与实用新型专利一样，只需要经过形式审查，无需实质审查。只要专利行政部门经过初步审查，认为该申请手续完备且符合法律规定的形式，就授予专利权。
采取形式审查制度，主要是因为实用新型和外观设计的内容较为简单，只作形式审查可以加快审批速度，使这些实用技术尽快为社会所利用，充分发挥专利制度的作用。
正因为在只需经过形式审查，外观专利申请授权相对来说也比较快。那么外观专利申请时间最快要多久？
外观专利申请要经过提交申请、专利审查、专利授权三个阶段。
外观专利申请阶段所需的时间通常为1到5个工作日，申请人需要提供和准备法律规定的外观专利申请材料。
外观专利审查阶段是指专利局对外观设计专利申请文件是否符合授权标准进行审查，在初步审查过程中，审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书。申请人针对该通知书做出补正。同时审查员会针对是否属于外观设计专利保护客户进行审查，若存在不属于外观设计专利保护客户的，审查员将发出审查意见通知书，申请人针对该审查意见通知书进行答复或者对申请文件进行修改。这个阶段的时间大约为3到4个月，如果审查员认为需要申请人进行修改或陈述意见，还要经过补正流程。
外观专利授权阶段主要是交纳专利登记费、印花税以及授权当年的年费，之后专利局会颁发专利证书，这个阶段的时间大约是1到3个月。
由此可见，外观专利申请时间最快只需要4个月。当然了这是在一切顺利的情况下，如果外观专利申请中出现专利补正的情况，需要的时间就长了。正因如此，大家在提交外观专利申请之前一定要确保申请材料无误，做好充足的准备工作之后再提交申请。
