在我国，商号作为一种无形资产，它在市场竞争中发挥着很大的作用，也愈来愈被人们所重视，但我国目前尚未有健全的关于商号保护的法律规定，商号被擅自使用的情况时有发生。为了建立一个公平的竞争环境，促进社会主义市场经济的发展，有必要探讨一下商号的法律保护问题。
一、商号的概念和特征
商号，又称为商事名称，是商事经营主体在从事商行为时所使用的名称，即商事主体在商事交易中为法律行为时，用以署名或让其代理人使用，与他人进行商事交往的名称。商号作为商事主体的代表符号，不仅可以区分不同商事主体，减少和避免交易中的混乱，而且对维护公平竞争也起着重要的作用。
商号的特征有以下几个方面：
1.商号是商事经营主体的名称。商号是区分不同商事主体的标志，一般而言，在同一地区的同一种营业中，不同的商事主体应使用不同的商号。商号不同于商标，商标只是区分一定范围内的产品或服务。法律对商号的保护仅限于商号的名称，它保护不到商号的产品。但商号与商标也有一定的联系，有些商号由于历史久远，影响颇广，从而被用作商标，如“张小泉”剪刀厂就以“张小泉”作为剪刀的商标，有些商标由于知名度高，就被用作商号，比如“可口可乐”就被用到厂家的名称中。
2.商号是商事主体在商事交易中使用的名称。商号是商事主体在营业中使用的区别于其他商事主体的标志，其目的是为了避免在交易过程中发生主体混乱和营业混乱。
3.商号与商事主体不可分离。商号不能脱离它所标志的主体而独立存在。
二、商号的选定与形成
商事主体如何选定商号，各国的规定不同，各有自己的特点，归纳起来主要有两种：一是商号真实原则，即法律对商事主体选定商号加以严格的限制和规定，按照此规定，选择商号，或是与商事主体的姓名相吻合，或是与商事经营的种类相一致，德国采用这一原则。二是自由主义原则，即法律对商事主体选定商号一般不加限制，商号与商事主体的营业种类和经营范围有无关系，法律不加过问，日本采用这一原则，如日本商法第十六条规定“商人可以以其姓，姓名或其他名称作为商号”。在商号的选定上虽然一些国家采取的是自由主义原则，但为了维护公共秩序，对商号的选定也作了一些禁止，如日本商法第十七、十八条。
在我国，尚未有关于商号选定的明确规定，商号作为企业名称的一个组成部分，和企业名称有一定的联系。从我国的《企业名称登记管理规定》可以看出我国在商号选定上基本采取自由主义，同时也作了一些禁止。
商号作为商事主体的营业名称，作为一种无形财产，它起着吸引和保持顾客的作用，尽管在《保护工业产权巴黎公约》中规定商号无须申请和注册，但大多数国家都规定商号必须登记注册，这样商号才能形成，在德国，商号必须向商事登记法院申报登记，其“商号的形成常与一定的法律程序联系在一起”，日本商法也规定对公司的商号必须进行登记。
商号一经选定并登记后，商事主体的商号便形成了。商事主体应当按照法律规定使用自己的商号，如果商事主体允许他人使用自己的商号，把商号出借出去，由此产生的债务应由商事主体和该他人负连带清偿责任。
三、商号权
商号在市场竞争中可以充分发挥宣传的功能，它在长期使用过程中就会得到人们的广泛信任，起到维系和扩大顾客的作用。商号常常包含一定的经济价值，从而产生一定的经济效益。商号所产生的经济效益，与商号权是密不可分的。
商号权是商事主体对其商号所享有的专用权，是商号所有人依法使用、转让其商号并禁止他人滥用的权利。商号权作为商号在法律上权利的表现形式，是一种积极的权利。它的功能在于保护和促进商事交易，消除商事活动中的弊端和消极因素，实现商法中所规定的商号的价值。
