我们在上一篇文章《浅谈外观设计专利权评价报告的重要作用及操作流程》中谈到外观设计专利评价报告的操作过程中有一项很重要的内容，那就是对外观设计专利进行检索。
检索时首先在使用外观设计的产品所属领域内进行，来检索其现有设计的状况，看其是否存在不符合专利法第23条第一款和第二款的情形，一般还要进行扩展领域的检索，还要看其是否存在组合和转用的情形，根据实际情形要进行跨领域的检索。
通常来讲，外观设计专利检索的步骤和流程如下：
1、确定检索的时间界限
a、现有设计的检索
审查员应当检索外观设计专利在中国提出申请之日以前公开的外观设计文献。在中国数据库中需要将申请日的范围再扩大 6 个月，可能会出现了需要核实优先权的情况，例如检索到在该专利的优先权期间申请或公开的、影响其专利性的对比文件。对于国外的专利数据库只检索该专利申请日前的专利文献。
b、抵触申请的检索
在中国数据库中，为了确定是否存在抵触申请，审查员应当检索在该外观设计专利的申请日之前向专利局提交的，并且在该外观设计专利的申请日后公告的外观设计专利。
c、防止重复授权的检索
在中国数据库中，为了确定是否存在重复授权，审查员应当检索在该外观设计专利的申请日向专利局提交的，并且已公告的外观设计专利。
2、确定要检索的主分类号并确定检索范围
a、在所属领域中检索
所属领域是被检专利所在的主要领域，在这些领域中检索，找到密切相关的对比文件的可能性最大。因此，审查员首先应当在这些领域的检索中，对专利文献进行全面检索。
b、在相类似的领域中检索
审查员应当根据在所属领域中检索的结果，考虑是否需要把检索扩展到功能类似或是用途类似的领域。如有必要，应当在相关的领域中按照在所属领域中检索中所述的方法进行检索。
c、多用途产品的检索
对于涉及多用途产品的外观设计专利，审查员首先应在所述专利的分类号内进行检索，然后，扩展到其他用途分类号。
d、设计特征及其组合的检索
完成在所属领域中检索后，审查员还应当分析设计特征及其组合的方式，并按照分析的结果将检索扩展到设计特征及其组合可能出现的产品领域。
必要时，审查员根据审查领域的经验，还要针对非专利文献进行进一步的检索，进行非专利文献检索的途径是互联网或者查专业期刊。
