我们在上一篇文章中谈到了申请外观专利的好处，除了对产品外观设计进行保护外，申请外观专利还有助于提升企业形象和品牌价值，同时也对企业申报高新技术企业有所帮助。
但是并非所有外观设计都可以申请外观专利。那么申请外观专利有什么条件呢？
外观设计专利是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。
虽然没有明文规定授予的外观设计应具有新颖性、创造性和实用性，但专利法却规定：“授予专利权的外观设计，应当同申请日以前在国内外出版物上公开发表过或者国内公开使用过的外观设计不相同或者不相近似。”
所谓不相同是指申请日以前，没有同样的外观设计在国内外出版物上公开发表过或者在国内公开使用过，可以认为这是对授予专利权的外观设计的新颖性的要求。从实质上来说“不相同”就可以视为是判断外观设计是否具有新颖性的标准。
所谓不相近似是指与申请日以前已经公知公用的外观设计相比，该外观设计有显著的特征，以致专业美工设计人员不能容易地从现有技术中演变出来。所以这里 “不相近似”可以理解为是对授予专利权的外观设计的创造性的要求。
至于外观设计专利的实用性，专利法中规定：“专利法所称的外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计。”其中，适于工业上应用，可以认为是对授予专利权的外观设计的实用性的要求。
以上就是外观专利申请的条件。对于企业来说，当有了一个好的构思，并且它的设计要点也已形成在图纸上，当然申请专利的时机是越早越好。一般外观设计在半年左右会被授权，因而也会在专利公报上公开。当半年的时间不足以使企业完成新产品的面市工作时，若企业既想早日申请外观专利，又不想在产品面市之前在专利公报上公开该外观设计时，企业应当综合考虑而选择一个合适的申请时机，也可采取适当的方法适当延长公开的时间，不给侵权者可乘之机。
